Précautionneusement, il entama une inspection minutieuse de son corps pour y chercher d'éventuelles séquelles, tâtant de ses côtes à son poitrail en passant par son abdomen. Aucune trace de coup visible ou perceptible et à part la poussière qui s'y était amoncelée durant son sommeil, sa tenue était elle aussi indemne. Curieux. S'il n'avait pas été battu à mort et conduit ici par quelqu'un lui voulant du mal, qu'est-ce qu'il pouvait bien fabriquer dans ce satané trou paumé ? Dans un premier temps, la perspective d'avoir été drogué lui était apparue comme une évidence. Cependant, aucun souvenir d'avoir ingéré quelque substance que ce soit, tout comme de symptômes évocateurs d'une telle absorption, finit de le détourner de cette piste. Les nombreuses bouteilles vides qui jonchaient sa table la veille lui apparurent à leur tour, défilant dans le vague de ses souvenirs semblable à une mer démontée.

Mettre de l'ordre dans ses pensées ne serait pas chose aisée, aussi ne s'y attarda-t-il pas plus que nécessaire avant de se remettre debout. Un bon début avant toute de ce qui avait pu se produire pour en arriver là. La question se posait sans pouvoir obtenir de réponse, ce qui n'était pas sans l'irriter un brin, mais il était trop hagard que pour réellement pouvoir s'énerver. Dans l'immédiat du moins. Une anomalie exceptionnelle qui ne durerait pas. De ses mains aux mitaines noires, il replaça quelques mèches de son interminable chevelure afin de pouvoir balayer du regard les alentours pour y trouver âme qui vive. Sans succès. Après tout, ce titre de ville fantôme détenu depuis si longtemps par Qaleth n'était peut-être pas si usurpé qu'il aurait pu le croire dans son enfance... À son plus grand dam. Et il y était, il n'y avait plus aucun doute là-dessus – une pancarte décrépie avait fini de confirmer ses doutes à ce sujet.

Boire à en perdre tout repère n'était pas une expérience inédite pour le jeune dresseur qu'il était devenu par la force des choses. Pourtant, cette fois était différente. Un sixième sens instillait à son esprit la certitude que ce n'était pas ses consommations du soir précédent les coupables de ce déplacement inopiné. Mais soit. Quel qu'en soit le motif, cet égarement était arrangeant. Pourquoi ? Tout bonnement parce qu'il échappait à la sanction. Loin de sa terre natale et des projets que nourrissaient ses parents pour son avenir, il était affranchi de toute obligation. À commencer par celle de devoir se rendre en maison de correction conformément à leur souhait. Sa liberté recouvrée, il n'avait plus qu'à se remettre à agir selon ses désirs. Personne ne lui dicterait sa conduite, du moins tant qu'il ne se laisserait pas rattraper par ce qu'il venait de quitter contre son gré. Mais au moins, c'était fait.

Et il ne risquait pas de le regretter au vu de ce qu'il avait gagné au change. Fouillant dans ses poches afin de faire l'inventaire des possessions gardées lors de cette disparition soudaine, il compta deux potions offertes en compagnie de son premier véritable pokémon personnel, la ball contenant l'intéressé et une poignée d'autres, identiques à ceci près qu'elles étaient vierges de toute occupation. Sans parler des quelques liasses de billets habilement subtilisés à d'honnêtes gens au cours de l'un de ses nombreux méfaits des dernières semaines qui formaient tous ensemble une somme modique mais respectable pour se débrouiller seul. En tout cas pendant quelques jours, après quoi il lui faudrait songer à un moyen de se remplir les poches facilement pour s'assurer un train de vie décent. Ce qui comprenait l'achat régulier d'alcool et de tabac, dépenses prioritaires.

Mais avant tout, peut-être serait-il utile de lier connaissance avec la mangouste habitant l'unique sphère d'ores et déjà utilisée parmi celles en sa possession. Fouillant frénétiquement dans l'espace des poches de sa veste, il finit par y récupérer le contenant en question et le lança mollement vers l'avant. L'objet semblait bien parti pour décrire un arc de cercle mais s'immobilisa en plein milieu pour s'ouvrir en deux, gueule béante ouverte sur son intérieur, dont la suspension aérienne se solda par la délivrance de la bête reposant dans l'habitacle. Dans un flash lumineux blanchâtre jaillit la forme diffuse du monstre de poche, qui ne tarda guère à se matérialiser dans une vigoureuse exclamation témoignant de sa bonne santé. S'il n'était pas au meilleur de sa forme, il le feignait à merveille...

Plus que la couleur bleutée de ses rayures, ce fut sur le tranchant de ses griffes effilées que se posèrent les prunelles ambrées du voyou. L'allure agressive de la bête lui plaisait. C'était indéniable. Après une longue analyse de sa physionomie qui laissa perplexe le malheureux Mangriff, statique, Brooklyn se caressa le menton tout en se demandant ce qu'il pourrait lui demander de faire afin d'éprouver ses capacités. Avoir du style était un bon début, qu'il s'accompagne de compétences satisfaisantes n'en serait que meilleur. Tournant la tête, l'adolescent finit par repérer une caisse déjà partiellement démantelée ; ce serait un excellent punching-ball pour un premier essai. Rappelant à lui ses souvenirs malgré la confusion prenant le dessus dans son esprit à compter de son réveil, il se gratta l'arrière du crâne alors qu'un effort surhumain aidait les noms d'attaques enseignés à cette brave bête à refaire surface dans le cours tumultueux de ses pensées.

Hey, toi là. T'es un Mangriff, c'est ça ? Balance-moi une vive-attaque sur cette caisse.

L'injonction s'était accompagnée d'une désignation du doigt de l'objet en question. Aussi malheureux que ce soit, il semblait bien parti pour finir en copeau de bois. Et l'animal s'exécuta sans se poser de questions, ce qui ne manqua pas de ravir intérieurement le blondinet. Docile. Beaucoup plus que cette pourriture de Dardargnan qui lui avait crevé l'œil quelques jours plus tôt. Bondissant à vive allure, toutes griffes dehors, il ne fallut qu'une fraction de seconde au féliforme pour porter son attaque et laminer la cible acquise. Dans un fracas aussi sec que bref, les planches volèrent en tous sens tant et si bien que son dresseur recula de quelques pas par mesure de précaution. On ne sait jamais, un dommage collatéral est si vite arrivé...

Content de son travail, ou plutôt de celui de son compagnon de route, le délinquant risqua un regard sur la balle blanche que renfermait sa poigne gauche et la soupesa, l'analysant sur tous les angles. Cela le changeait de l'habituel globe rouge et blanc et il ne put s'empêcher de trouver une classe toute particulière à ce type de sphère de capture sortant de l'ordinaire. Il s'en accommoderait sans mal, c'était une certitude. Alors que Mangriff s'ébrouait pour se débarrasser de la poussière incrustée dans son pelage et des débris boiseux qui s'y étaient eux aussi faufilés, un bruit de mouvement dans son dos lui fit faire volte-face, son propriétaire arquant un sourcil de surprise. Qu'est-ce qui pouvait bien venir les déranger en plein entrainement au cœur d'une ville fantôme ?

La réponse ne saurait tarder.

Le premier test s'était avéré plus que concluant. Le chat furet en avait dans le ventre et pouvait indubitablement déployer un potentiel enviable. En somme, correctement entrainé, il deviendrait très rapidement un véritable tueur capable de perpétrer un massacre dans les rangs adverses. Et ce peu importe de quoi ils seraient composés. Les lames proéminentes dépassant du bout de ses pattes étaient des armes fatales capables à elles seules d'en terroriser plus d'un sans même avoir à être mises à profit et c'était là sa chance. La crainte dont il pouvait imprégner ses ennemis sans même avoir à les toucher ni à leur démontrer sa force en faisait un camarade tout à fait adéquat pour le voyou, qui se retrouvait ainsi affublé d'un véritable premier pokémon qui lui seyait sans mal. Un joli cadeau qu'il avait bien fait d'accepter malgré son amertume. Sans même de créature à ses côtés pour l'épauler, il n'aurait pu aller que de déboire en mésaventure en cherchant à stabiliser une situation qui s'annonçait plus que précaire. Or, être accompagné de ce don paternel dans la nouvelle vie qu'il démarrait aujourd'hui lui offrait l'opportunité de se consacrer à un moyen simple et efficace de faire du bénéfice. Les combats pokémons étaient monnaie courante de par le monde, même en cette ère troublée, et mettre la main sur des adversaires ne connaissant pas sa réputation devait être d'une facilité déconcertante.

De même que de les vaincre et d'empocher la récompense allouée à tout vainqueur d'un duel de cet acabit. Enchaîner ce type de combat ne pourrait que lui remplir les poches en quantité. Ainsi, il pourrait se sauver de la misère qui se profilerait immanquablement à l'horizon une fois qu'il aurait épuisé jusqu'à la petite monnaie des économies emplissant d'ores et déjà ses poches à l'heure actuelle. Mais avant de penser à s'en prendre aux créatures domestiques, possédées par des dresseurs, il lui fallait se retirer de ce bled sans intérêt dont l'ambiance lugubre ne lui disait rien qui vaille. Et pour cause. Avant même qu'il n'ait pu comprendre pourquoi, une explosion aqueuse se déclara quelques mètres plus haut. Au premier étage de la bâtisse la plus proche pour être exact... Et à en voir les tubes de fer rouillés qui traversèrent fenêtre et paroi en crachant une eau à la propreté discutable par litres entiers, il s'agissait d'une canalisation défaillante. Du moins était-ce ce que cette anomalie mettant un peu d'animation dans cet environnement aussi mort que le voulait sa réputation laissait penser. Conviction qui fut remise en cause quand la mâchoire effilée d'un poisson bien connu du blondinet se dessina, glissant sur la vague improvisée que déversait inlassablement le tuyau scindé dont la taille plus que volumineuse laissait entendre qu'il avait pu abriter le carnivore aquatique avant de finir par céder.

Sur ses gardes en raison des bruits suspects entendus à maintes reprises quelques secondes auparavant, Brooklyn accueillit cette apparition de toute évidence hostile avec un rictus ne pouvant qu'être un mauvais présage pour son agresseur. Ce dernier ne savait pas à qui il avait affaire et regretterait très certainement son audace une fois qu'il comprendrait le sort qui lui était réservé. En effet, l'adolescent avait immédiatement conclu à sa venue qu'il serait son cobaye, que ce soit pour l'ajouter à la collection qu'il débutait à partir de ce jour ou comme friture une fois que son comparse l'aurait débité en tranches. Certaines cultures avaient un faible prononcé pour le poisson cru cuisiné de différentes manières et souvent par le passé, le délinquant s'était interrogé sur cette préférence alimentaire et le goût que cela pouvait avoir. Or, essayer directement était encore le meilleur moyen de se forger sa propre opinion sur le sujet, et ce même si ce devait être au détriment d'un pauvre Carvanha n'ayant rien demandé à personne si ce n'est d'être nourri maintenant qu'il était tiré d'un enfermement de longue durée. Tant pis pour lui, il n'avait qu'à y réfléchir à deux fois avant de suivre stupidement le courant qui le conduirait à l'asservissement... Ou à la mort. Il fallait bien lui faire comprendre tôt ou tard que ses mœurs alimentaires ne le plaçaient pas obligatoirement au sommet de la chaîne du même nom...

Sac à puces, tu bouges pas.

L'ordre était clair, net et sans bavure. Et ce même si le Mangriff le fustigea du regard dans l'instant qui s'ensuivit. L'entente était encore cordiale et ce type de désignation n'était pas forcément le plus approprié pour l'affiner et la rendre plus amicale... Mais on ne le changerait pas, ce type de phrasé était dans sa nature, pour le plus grand malheur de ses géniteurs. Et s'il était froissé d'être ainsi traité, l'animal n'en montra rien, que ce soit en s'exclamant ou par geste quelconque. Il se contenta d'opiner du chef avant de se murer dans le silence, maintenant un immobilisme parfait tout en posant un oeil scrutateur sur son maitre pour observer en détails et avec la plus grande attention ce qu'il s'apprêtait à faire. Ce qui ne se fit pas désirer puisqu'aussitôt ces mots prononcés, le dresseur en herbe se saisit d'une des honorballs vides situées dans ses poches pour la brandir avant de la faire gonfler d'une brève pression sur le bouton-poussoir central. Prenant son élan avant même que le poisson touche le sol, c'est d'une formidable détente qu'il propulsa le bijou de haute technologie dans sa direction, l'écrasant au beau milieu de la face grimaçante de son éventuel futur repas. Un grognement précéda sa disparition dans une éclatante lueur rougeâtre alors que l'objet se refermait sur lui avant même qu'il n'achève sa chute sur un sol détrempé par l'humidité ambiante. Les mains dans les poches après cet envoi des plus sportifs, Brooklyn afficha une mine neutre alors que la balle d'acier roulait au sol, agitée de sursauts laissant planer le doute quand à la réussite de l'opération. Qu'en était-il ? Seul l'avenir le dirait...

Dans un dernier roulement, la balle blanche alla buter contre son pied pour enfin s'immobiliser. Les grillades de poisson ne seraient vraisemblablement pas pour cette fois. Dommage dans un sens mais avait-il vraiment perdu au change ? Un compagnon de plus ne pourrait pas lui faire de mal dans son entreprise future. À vrai dire c'était même un excellent atout qu'il venait de gagner là, les puissantes mâchoires du poisson carnivore étant une arme de première catégorie, sans parler de ses écailles rugueuses qui feraient s'y casser les dents à plus d'un. En bref, une jolie acquisition qu'il s'empressa de mettre de côté, une fois qu'il se fut écarté des canalisations béantes pour ne pas se retrouver aspergé par les trombes d'eau déversées. Qu'est-ce qui avait bien pu causer la rupture soudaine des conduites ? La question méritait d'être posée. L'usure était certes un motif plausible, mais de là à pouvoir causer une destruction pareille, et donner assez d'élan aux tubes en question pour traverser les murs... La pression hydraulique pouvait être d'une force considérable mais à en voir celle qui étalait une flaque grandissante à ses pieds, irriguant la terre asséchée qu'il foulait, ce n'était pas l'unique responsable de cette mise à mal du bâtiment.

Amène-toi, on va faire le tour du propriétaire. On a rien de mieux à foutre de toute façon...

Fort de son équipe désormais constituée de deux membres d'une vélocité se valant, et surtout à l'aspect féroce qui ravissait leur propriétaire, il se décida à pénétrer dans la bâtisse abandonnée. Un coup de pied bien senti n'eut aucun mal à faire sortir de ses gonds la porte d'entrée vermoulue qui s'écrasa au sol avec fracas, soulevant un épais nuage de poussière qui le fit cligner des yeux à plusieurs reprises. La pénombre était omniprésente, idéale pour accueillir toutes sortes d'ectoplasmes de gabarits variables. Tout semblait pouvoir tomber en ruines d'un claquement de doigts et ce n'était pas pour le rassurer, même s'il estimait pouvoir s'en tirer sans trop de casse en cas d'effondrement inopiné. Mais il ne le souhaitait guère. Il fallait bien avouer qu'être enfoui sous les gravats d'un domicile délaissé depuis des lustres par ses anciens propriétaires n'était pas la meilleure des expériences à faire.

Les lattes du plancher craquèrent à chaque nouveau pas de sa part, et il en alla de même pour Mangriff quand il osa finalement se risquer lui aussi à une incursion. Ce taudis n'était pas accueillant pour un sou et plus vite il en sortirait, mieux ce serait. Sa décrépitude ne lui inspirait pas la moindre confiance, de même que ce sur quoi il pouvait tomber en menant l'enquête de la sorte. Investigation peu subtile s'il en est mais néanmoins utile au vu de la soudaineté de l'agression aquatique dont il avait manqué de faire l'objet. Le poids de ses bottes suffit à faire ployer les marches fatiguées par l'âge menant à l'étage, le poussant à surveiller le sol plutôt que ce qui l'attendait droit devant... De quoi lui réserver des surprises quii ne seraient pas forcément pour lui plaire.

Ce qui devait arriver arriva : l'une des marches céda sous son poids dans un concert de plaintes du bois brisé. Un bruit bien connu du dresseur. Et pour cause. Nombreux étaient les éléments du mobilier qu'il avait déjà détruit par le passé, notamment au cours de bagarres dans l'un des établissements que comportait sa ville natale. Même s'il était là plus souvent question de chaises, de tables ou encore de portes, mais pas de plancher. Et encore moins d'escalier. Pestant contre l'insalubrité de la demeure où il était entré avec une détermination sans faille, il entreprit tout d'abord de se redresser, désarçonné par ce semblant de chute. Ce n'était pas tous les jours qu'une seconde d'inattention suffisait à manquer de vous faire passer à l'étage inférieur par le chemin le plus succinct qui soit. Plusieurs gestes rageurs s'acharnèrent à essayer de le dégager de l'étau branlant des lattes ayant cédé sous la pression de son corps. Sans succès. À croire que tout était agencé pour lui faire passer une journée exécrable. D'un coup de poing à la brutalité excessive, il tenta de fracasser l'entrave sans plus de fioritures, mais n'y parvint qu'à moitié. Le sol s'affaissa un peu plus, laissant courir moult fissures sur les quelques mètres alentours, laissant présager une chute prochaine d'un large périmètre autour de son point d'ancrage actuel.

Raison de plus pour se libérer au plus vite s'il ne voulait pas s'essayer à la joie d'une descente involontaire vers le sous-sol. Ignorant tout de la distance le séparant de la terre ferme si cela venait à arriver, il était préférable de ne pas s'y risquer. Et donc de tout faire pour ne pas avoir à effectuer cette visite d'une partie du cloaque qu'il se passerait de connaitre sans trop de problèmes. Après une multitude d'essais, il reprit son calme bon gré mal gré après avoir fini par comprendre que l'énervement ne le mènerait à rien de très constructif. Un long soupir finit de lui remettre les idées à froid, et il se contenta de plaquer calmement les mains sur la surface proche afin d'y prendre appui. Une brusque impulsion réussit à déloger sa jambe du piège où elle s'était coincée, et ainsi à se remettre d'aplomb. Il avait maintenant tout intérêt à être des plus prudents dans sa progression s'il ne voulait pas renouveler l'expérience, qui avait tout pour le mettre de mauvaise humeur. Cette dernière n'était déjà pas au beau fixe, son incompréhension de la situation y étant pour beaucoup. Pas la peine d'en rajouter une couche en étant victime du décor où il évoluait dorénavant, pour des motifs tout aussi inconnus qu'à son réveil. Sa longue chevelure blonde fouetta l'air alors qu'il se redressait d'un bond, pas mécontent d'être enfin tiré de là.

Mais quelle baraque de merde ! s'exclama-t-il.

Une gestuelle frénétique due à son effervescence épousseta sa tenue salie à plus d'un endroit par cette excursion avortée vers les bas fond de la demeure. L'équipée s'annonçait sauvage s'il devait prendre garde à chaque détail pouvant se retourner contre lui. Une fois correctement décrassé par ses moyens sommaires, et tiré de ses noires pensées, il avisa le Mangriff le suivant à la trace et le fustigea du regard. À aucun moment, la bête ne lui était venue en aide. Et même si la cordialité de leur relation était encore de mise, un coup de main – ou plus exactement de patte dans le cas présent – aurait été plus que bienvenu. Comment ne pas lui en tenir rigueur ? Mais il aurait plus d'une occasion de lui rendre la monnaie de sa pièce. Par exemple en le laissant se faire tailler en pièce au cours d'un quelconque combat à venir et en le laissant en piteux état sans lui accorder de soin pour une durée déterminée. Ou mieux, en lui faisant faire n'importe quoi par l'intermédiaire des directives qu'il lui donnerait lors de ces fameux duels qui l'attendaient de pied ferme sur la route qu'il avait choisi d'emprunter... Que de changements pour lui qui s'était complait jusque là dans un confort bourgeois et une décadence payée par les sommes exorbitantes que lui donnaient ses parents pour excuser leur absence perpétuelle.

Une dernière insistance dans son assaut visuel à l'encontre de la mangouste lui assura que sa rancune avait bien été transmise. Il ne s'en tirerait pas à si bon compte. Il lui fallait apprendre qui d'eux deux était le maitre et le faire marcher au pas. Et Brooklyn comptait bien s'employer à le lui entrer dans le crâne, fut-ce par la manière forte. La fin justifiait les moyens et encore plus dans la mesure où il était question de la pierre fondatrice de son équipe, de son premier pokémon à proprement parler. Il fallait en faire un exemple à tous points de vue, d'obéissance avant tout. Si même lui ne se pliait pas aux directives reçues, il était inutile d'espérer obtenir quoi que ce soit de potable de la part de tous ceux qui suivraient. Tant pis si ça ne lui plaisait pas, mais qu'importe comment, il devrait se soumettre et obéir au doigt et à l'œil au dresseur qui l'avait recueilli depuis la veille. Le chat furet sur les talons, il reprit son ascension... Jusqu'à ce que deux formes sombres lui barrent la route. Smogo et Cornèbre respectivement, si sa mémoire ne lui jouait aucun tour. Une ombre au tableau se profilait tout de même : compte tenu de leur gabarit réduit, il était hautement probable qu'ils ne soient pas les responsables des dégâts causés. Une escorte ? Envisageable. À nouveau, l'adolescent plongea la main dans sa poche avant de jeter à la tête de chacun une nouvelle balle vide de tout propriétaire. Si le hasard était de son côté, la veine qu'il avait eue en attrapant Carvanha du premier coup se reproduirait, au moins pour l'un d'entre eux. Le cas échéant... Il verrait ce qu'il lui restait à faire.